Das Ruhrtal - die Süd- bzw. Sonnenseite des Ruhrgebiets - ist von besonderer Bedeutung für die Region. Die Ruhr ist Namensgeberin und Markenzeichen zugleich.
Die Städte Bochum, Hagen, Hattingen, Herdecke, Wetter und Witten haben gemeinsam mit dem Ennepe-Ruhr-Kreis und dem Regionalverband Ruhr (RVR) in der Gemeinschaftsinitiative "Das Ruhrtal" eine neue Form der regionalen Zusammenarbeit ins Leben gerufen. 2005 wurde der Kreis der Initiative um die Städte Dortmund, Duisburg, Essen, Oberhausen und Mülheim an der Ruhr erweitert.
Als Ergebnis wurde 2007 der gemeinsam entwickelte Masterplan "Westliches Ruhrgebiet und Dortmund" vorgestellt. Der Endbericht ist als als PDF-Datei im Download abrufbar.